Les chantiers navals à travers le monde sont à la recherche d’un ‘’business model’’ leur permettant de livrer les navires de demain tout en faisant des profits. Au États-unis, l’organisme responsable de la recherche en construction navale (National Shipbuilding Research Program (NSRP) a tenu récemment une conférence intitulée : Opportunité de l’industrie de la construction navale dans les autoroutes maritimes de demain. Le but de cette conférence est de trouver des moyens de diminuer les coûts de construction dans un contexte maritime proche qui est celui des autoroutes maritimes.
Les autoroutes maritimes sont une forme de transport alternative qui utilise le cabotage et les voies d’eau interne afin de déplacer le fret commercial entre des ports domestiques, et ce comme moyen de remplacement au transport routier.
Les participants de cette conférence ont mis l’accent sur le partenariat entre les États-unis et les chantiers navals étrangers, les architectes naval, les opérateurs ainsi que la marine américaine et l’administration maritime américaine. Cette forme de partenariat pourrait prendre forme plutôt qu’on le pense, puisque plus de 40 participants ont répondu à l’appel dans le but de rechercher des solutions leurs permettant de construire des navires économiques qui peuvent opérer dans les corridors des autoroutes maritimes nouvellement définies. Deux stratégies étaient au menu : Chantier naval virtuel et partenariat international.
Le ‘’chantier naval virtuel’’, un concept qui mettrait à contribution plusieurs activités reliées à la construction localisées à travers la planète, permettrait d’organiser la planification, la budgétisation, le design et l’engineering, les achats, le contrôle de la production, les tests et tout le programme de gestion de la configuration du design et de la construction de bateaux.
Le partenariat international était aussi exploré comme moyen de réduire les coûts et les risques associés à la livraison de nouvelles générations de bateaux. À titre d’exemple, le partenariat entre le chantier naval américain NASSCO et DSEC (Daewoo) permettra une réduction de 25% des coûts d’acquisition dans le programme de construction de 9 bateaux du type ‘’product carrier’’.
Les avantages de ce type de collaboration peuvent améliorer le temps de livraison, et/ou la réduction des coûts à travers l’utilisation de méthodes de fabrications spécialisées et de sites de sous assemblage afin de construire et concevoir une portion du bateau, une accélération des programmes en sous contractant une partie de la production et le travail de design, et permettre ainsi au chantier naval principale de livrer ses bateaux en des temps records.
Il est à noter que le concept de ''virtual Factory'' (usine virtuelle) existe déjà et est trés utilisé dans diverses industries, comme celle de l'aéronautique et de l'automobile. dans cet environnement, les sous contractants sont reliés par des plateformes d'ordinateurs avec le donneur d'ordre. Ceci permet de travailler en équipe et à distance en temps réel et à des coûts relativements trés bas.
